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海王星的要素和构成

海王星的直径为53000千米，是地球直径的4.3倍，因而它的体积是地球的78倍（1）。海王星的密度很小，只有1.20（2）（水=1），这多少与我们前面介绍过的三颗巨行星相似。

其实它们之间的相似不止于此，尽管我们观测到的图像还不能令人满意，但呈现出的海王星外观与前面的三颗巨行星的也很相像。由于海王星十分遥远，所以它的视直径缩小到了2角秒6，想在如此微型的圆面上捕捉到任何明显的特征都是不可能的。最多只能像美国天文学家T.J.See那样，在1919年到1920年间观测到海王星表面有一些模糊的灰色条痕，这不由让人想起巨行星的表面也有类似的带纹。

相似之处还表现在这些星球的构成方面。光谱分析揭示出海王星上存在着甲烷与氨，但含量似乎比木星上的要少。

不过，由于观测没能提供足够的要素，有关海王星自转速度和轴倾角的数据仍然是粗略估计出来的。根据一些确定的数据，我们倾向于认为，海王星的自转周期为15小时左右，且轴倾角非常倾斜（3）。

海王星与地球的大小比较

（1）　现测定海王星的直径为49492千米，是地球直径的3.9倍，其体积是地球体积的57倍。（同上）

（2）　现测定海王星的平均密度为1.6克立方厘米。（同上）

（3）　现测定海王星的平均自转周期约为16小时，自转轴倾角为28.33度。

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