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反击“犹太诽谤”
伍德拉夫通过与赫尔曼?戈林协调来帮助马克斯?基思,但他却不能控制其他的隐性问题。咖啡因的传闻仅仅是论战的开始。由于可口可乐公司成为德国大型的销售商,因此矿泉水企业、酿酒厂和可乐仿冒者都紧紧抓住每一个可能的诽谤机会。他们声称,磷酸会腐蚀胃的内壁,如果将一小块牛肉在可乐里放置一个晚上,牛肉就会被漂白。一些竞争者控诉可口可乐的名字取得非常不合适,因为它里面并没有可卡因。其他一些人散布谣言说,可乐里含有“毒药”,对“大脑会产生刺激性”。即使焦糖的颜色也招致了很多麻烦,有些人说这是一种“人工染色”的结果。甚至连神圣的一步裙形瓶子也遭到了诽谤,因为它的容量是0.192公升,而德国的标准容量是0.2公升。
对于可口可乐在德国的未来,赫尔?弗兰奇先生的威胁是最具有毁灭性的。他仿造了一种饮料,名叫非洲可乐。1936年,弗兰奇和其他劳动者阵线的代表一起访问美国,亲切友好地参观了美国的工业企业。雷?鲍尔斯安排他们参观了纽约可口可乐公司的一个瓶装厂,弗兰奇在那里铲起一把瓶盖,瓶盖上面印有希伯来语,其大意是,可口可乐是犹太教允许饮用的——这并不令人惊讶,因为纽约大量的犹太人就是一个现成的市场。回到德国后,弗兰奇散发了几千张传单,上面印有瓶盖的照片。他声称,可口可乐公司是美国的犹太人开办的公司,由著名的亚特兰大犹太人哈罗德?赫希负责管理。
可口可乐在德国的销售额直线下降。纳粹总部迅速取消了他们的订单。整个企业都处于危机之中,而基思却无能为力。在科隆,沃尔特?奥本霍夫努力争取法院发布初步禁令,反击“犹太诽谤”,但是公司在伦敦聘请的辩护律师格沃特金和西布利阻挠公司采取进一步的法庭行动,因为他们担心今后这一切都会公之于众。独立的瓶装商和特许经营者感觉被出卖了,因此提起诉讼。有时,可口可乐德国公司甚至还充当联合原告。奥本霍夫写信给格沃特金,说明生活在德国之外的人谁也“不了解”该问题的范围。为了救急,基思祈求伍德拉夫将哈罗德?赫希开除出可口可乐董事会,或者至少向外界说明他并不是公司的所有者。伍德拉夫支持赫希,同时也要求法律部起草一份公告,说明公司有许多股东,而不是某一个人单独“拥有”这家公司。面对弗兰奇的诽谤,这份股东名单简直就是一个愚钝的还击武器。
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